Interview de René de Gaillande, Président de Forsee Power Solutions

René de Gaillande: Un projet ambitieux, des technologies prometteuses, et probablement un goût prononcé pour les nouveaux défis. Polytechnicien de formation, je pense que la dimension "ingénierie" de l'activité de Forsee Power Solutions n'y est pas totalement étrangère non plus!

Je me montre extrêmement confiant. Nous venons de réaliser une belle levée de fonds, ce qui témoigne de la viabilité de notre plan de développement, et de la confiance que nos investisseurs nous témoignent. On prévoit par ailleurs une croissance à deux chiffres dans les prochaines années dans le secteur des batteries rechargeables industrielles. De quoi aborder l'avenir avec beaucoup de sérénité!

Pour dire les choses simplement, nous rendons mobiles et autonomes les équipements de nos clients nécessitant une source d'approvisionnement énergétique intégrée. D'une certaine manière, nous vivons à l'heure du "tout rechargeable". A tel point qu'on ne se rend plus compte que l'énergie nomade a envahi notre quotidien: téléphones mobiles, outils de bricolage sans fil, notebooks, rasoirs électriques, lampes torches, "vélos urbains"... Notre métier consiste alors à nous positionner en intermédiaires entre le producteur d'un équipement de ce type, et le fabricant d'accumulateurs. Notre rôle est d'optimiser l'intégration de l'accumulateur à l'équipement, aussi bien sur le plan économique que sur le plan technique.

Nous exerçons un métier qui exige une très haute qualification puisque nous manions des technologies complexes, et que les enjeux de fiabilité et de sécurité sont importants. Ces industriels, consommateurs d'énergie embarquée, ont parfois du mal à trouver un interlocuteur attentif et suffisamment compétent, capable d'implémenter une solution sur-mesure à leurs équipements et à des technologies parfois singulières. Ils nous exposent leurs contraintes, et nous nous efforçons de leur proposer un système complet, sécurisé et à un prix compatible avec celui de l'équipement concerné.

Forsee Power Solutions est présente à l'international parce que ses partenaires sont internationaux. Nous avons des clients de renommée prestigieuse comme Gemalto, Husqvarna, Petzl ou Thomas & Betts, entre autres. Nous disposons donc d'agences commerciales en France, aux Etats-Unis, et à Hong Kong. Au total, nous avons une centaine de collaborateurs hautement qualifiés. Quant au fer de lance de notre organisation, c'est évidemment la branche R&D. Nous sommes dotés notamment de bureaux d'études spécialisés en mécanique, en électronique et en électrochimie. Nos disposons aussi de laboratoires équipés d'instruments à la pointe de la technologie, dans lesquels nous effectuons les phases de test et de contrôle indispensables à la fiabilité de nos systèmes.

Détrompez-vous! Depuis plusieurs années maintenant, les ruptures technologiques se sont succédées dans le domaine des accumulateurs. Concrètement, nous sommes passés de technologies relativement simples (plomb, saline, nickel, puis nickel cadmium) à des combinaisons très complexes entre le lithium ion et d'autres matières premières telles que le manganèse, le titane ou le cobalt. Celles-ci constituent de véritables sauts technologiques, tant elles ont amélioré la puissance et la longévité des accumulateurs. Ces ruptures technologiques ont aussi écarté du marché les intégrateurs qui n'ont pas été capables d'anticiper et d'assimiler cette complexité croissante.

Chez Forsee Power Solutions, nous voyons cette sophistication permanente comme une opportunité de marché à saisir. Les principaux producteurs mondiaux de cellules dédiées aux batteries rechargeables - Samsung, Panasonic ou LG pour ne citer qu'eux - élargissent le champ des possibles en proposant des accumulateurs toujours plus petits, plus légers et plus puissants. Cela signifie que les producteurs d'équipements assimilent ces possibilités, en proposant des appareils toujours plus petits, par exemple. Au final, ils entretiennent la demande finale de produits nomades innovants, et ont nécessairement recours aux services d'intégrateurs hautement qualifiés. Les marchés adressés par Forsee s'insèrent dans cette tendance. Pour conserver un train technologique d'avance, nous parions donc sur le contenu en innovation de nos solutions: elles allient sécurité, autonomie, légèreté et encombrement réduit.

Il faut d'abord noter que les producteurs d'accumulateurs, principaux acteurs de ce secteur, ne s'intéressent qu'aux marchés de grand volume comme la téléphonie mobile, les ordinateurs portables ou l'automobile. Ils s’intéressent moins aux volumes inférieurs au million de pièces par an, ce qui signifie que l'étendue des niches de marché inoccupées est relativement vaste. C'est précisément sur ces niches que nous nous positionnons. Quant aux intégrateurs déjà présents sur le marché européen, ils sont, eux aussi, très spécialisés. Nous entendons donc nous insérer dans le peloton des "big four" européens, grâce à une stratégie de différenciation reposant sur la flexibilité et le sur-mesure. Je précise enfin que dans les domaines technologiques dans lesquels nous intervenons, il n'existe pas d'alternative viable à la batterie rechargeable sur le marché. Nous ne sommes donc pas confrontés à la concurrence d'éventuelles technologies de substitution.

Nous avons compétence à intervenir dans toutes les niches d'excellence, puisque notre métier est justement de nous adapter aux besoins complexes des clients non satisfaits par les solutions standardisées existantes. Mais nous développons par ailleurs des compétences distinctives très fortes dans cinq domaines que sont le médical, les équipements de sécurité, la mobilité, l'électroportatif (outillage professionnel notamment) et l'électronique portable spécialisée (terminaux de paiement par exemple), qui exige, comme pour le reste, des garanties de fiabilité considérables.

Les deux à la fois! J'y perçois une responsabilité de deux ordres. Humaine d'abord, ce qui paraît évident lorsqu'on équipe des instruments médicaux comme les oxygénateurs ou les respirateurs par exemple. Responsabilité d'ordre économique, ensuite: qui dit fiabilité, dit durée de vie. Il faut donc que nous proposions à nos clients une qualité irréprochable sans alourdir leur contrainte de coût. A rapprocher d'une responsabilité commerciale vis-à-vis de nos clients, enfin, puisque que nous participons au cycle de vie des équipements qu'ils commercialisent. Et en aucun cas la réputation de leur marque ne doit être compromise à cause de systèmes de batterie défaillants!