La plainte, déposée, auprès des autorités de protection des données, ce jeudi 29 février 2024, simultanément dans plusieurs pays européens, dont la France, la Slovénie, l'Espagne, et la République tchèque, vise directement le nouveau modèle d'abonnement proposé par Méta. Pour 9,99 euros par mois sur ordinateur, ou 12,99 euros sur mobile, les utilisateurs peuvent, depuis novembre 2023, naviguer sans publicité. Si les consommateurs ne souhaitent pas mettre la main à la poche, ils peuvent bénéficier de Facebook et Instagram à titre gratuit, mais cela signifie qu'ils acceptent la collecte de leurs données personnelles par Méta. Autrement dit, cet abonnement payant, loin d'être perçu comme un avantage, est critiqué pour ce qu'il implique : une monétisation du droit à la vie privée, où seuls ceux qui peuvent se permettre de payer peuvent échapper à l'exploitation de leurs données personnelles.

Les associations ne mâchent pas leurs mots, accusant Méta de violer les principes fondamentaux de protection des données en tentant de « contraindre les consommateurs à accepter le traitement de leurs données à caractère personnel ». « Meta semble penser que pour gagner de l'argent avec la publicité, il est justifié de collecter toutes les données imaginables sur les activités, la localisation, la personnalité, le comportement, les attitudes et les émotions des consommateurs », assène Ursula Pachl, directrice générale adjointe du Bureau européen des unions de consommateurs (BEUC).

Cette démarche intervient dans un contexte où l'entreprise de Marck Zuckerberg a déjà été épinglé par les régulateurs européens. En mai 2023, l'entreprise a été condamnée à une amende record de 1,2 milliard d'euros par le régulateur irlandais des données personnelles pour ses pratiques de transfert de données vers les États-Unis, jugées non conformes aux exigences européennes. Cette sanction historique, la plus lourde jamais imposée dans le cadre du RGPD, souligne la gravité des manquements de Méta en matière de protection des données.

Nick Clegg, responsable des affaires publiques de Méta, a qualifié cette sanction d'« injustifiée et inutile », tout en annonçant faire appel. Cependant, cette amende est perçue par beaucoup, dont l'activiste Max Schrems, comme un signal fort envoyé à l'industrie technologique sur la nécessité de respecter les normes européennes. Au vu de cette nouvelle plainte conjointe que vient de déposer les associations des consommateurs européennes, Méta risque de payer le prix fort pour sa nouvelle tentative de contourner les règles RGPD européennes.

Pour la première fois de son histoire, Facebook a perdu des utilisateurs. Un élément historique et marquant pour le réseau social. Et d’autant plus remarqué par les investisseurs que le bénéfice net de la maison mère Meta a baissé de 8% au dernier trimestre de 2021. Et même ce dernier est tout de même de 10,3 milliards de dollars, la tendance a eu un impact immédiat sur la Bourse avec une chute de 23% de l’action. 

« Ironie du moment, il s’agissait des premiers résultats présentés par Mark Zuckerberg depuis le changement de nom de son entreprise et le cap mis sur le métavers. Facebook Reality Labs, la division de réalité virtuelle au cœur de ce virage, a perdu plus de 3 milliards de dollars sur trois mois et 10 milliards en 2021. Si le chiffre d’affaires de Meta, à 33,67 milliards de dollars, est conforme à ses prévisions, l’entreprise ne table « que » sur 27 à 29 milliards de revenus pour celui en cours. Cela fait plusieurs années que la croissance de Facebook stagnait aux Etats-Unis et en Europe. Jusqu’à présent, elle était compensée par une hausse sur les autres territoires. Mais le ralentissement semble généralisé, avec une baisse d’un million d’utilisateurs quotidiens, à à 1,929 milliard. Un recul principalement dû à la zone « reste du monde » (principalement Amérique latine et Afrique), qui a perdu trois millions d’utilisateurs » explique 20 Minutes .

Ce n’est pas une surprise pour le groupe qui déploie beaucoup d’énergies à investir dans d’autres activités en prévision du ralentissement du vaisseau amiral. « Fin octobre, Mark Zuckerberg avait annoncé que sa société entendait se concentrer sur le métavers, perçu dans la Silicon Valley comme l’avenir de l’Internet. Dans ce futur qui évoque la science-fiction, le public utilisera des lunettes de réalité augmentée et réalité virtuelle pour se retrouver, travailler ou se divertir dans ces univers parallèles. Mais sa construction se traduit pour l’instant en dizaines de milliards de dollars d’investissements dans la branche Facebook Reality Labs, et il faudra des années pour monétiser le métavers. La confiance des investisseurs est aussi entamée par l’échec majeur de Diem, le projet de monnaie numérique lancé en grande pompe en 2019 pour offrir un nouveau mode de paiement en dehors des circuits bancaires traditionnels, qui aurait pu jouer un rôle central pour les transactions sur des biens virtuels » poursuit le journal gratuit.

C’est une véritable leçon de stratégie d’entreprise que Snapchat est en train de donner. L’application qui comptabilise 150 millions d’inscrits s’est fait connaitre en permettant à ses utilisateurs d’envoyer des photos ou des vidéos de manière éphémères et qui disparaissent au bout d’un délai choisi. Véritable cœur d’activité et marque pour l’application, l’idée a été tout simplement copiée et mise en place par le concurrent Instagram.

Alors que d’autres se seraient évertués à crier à l’injustice ou à a copie, la société au fantôme a préféré réagir en achetant pour plus de 100 millions de dollars l’application Vurb. « Une application mobile qui veut vous faciliter la vie quand vous cherchez un film à aller voir, un resto où dîner en sortant de votre séance, une idée de sortie pour votre samedi, etc... Connectée à Yelp comme à Uber, Netflix, Google Maps ou Rotten Tomatoes, l’appli vous permet de rechercher des adresses ou des infos, de les sauvegarder, d’en envoyer les liens à vos amis via un chat intégré, et si besoin de réserver. Elle recommande également des services selon la localisation et les intérêts de l'utilisateur, mais aussi selon le moment de la journée, la météo et les tendances, déterminées à partir des indices de popularité sur les sites communautaires. Tout ceci la positionnant comme concurrente pour... Google, et son assistant contextualisé Google Now » détaille 20 Minutes.

Si les raisons opérationnelles de cette acquisition n’ont pas encore été éclaircies, il s’agit d’un pas en avant très intelligent pour les responsables du groupe. Dans ce secteur ultra concurrentiel des réseaux sociaux, les modes partent aussi vite qu’elles n’arrivent et il est encore trop tôt pour avoir un aperçu sur le temps long du potentiel de chaque marque. Ce n’est qu’en profitant d’une période faste pour diversifier les activités et investir dans une équipe que l’on peut s’installer dans cet environnement.