Ce n'est pas le premier scandale qui éclabousse Nestlé Waters. En janvier 2024, le groupe a fait couler beaucoup d'encre suite à la révélation d'une enquête menée par la direction générale de la concurrence, de la consommation et de la répression des fraudes (DGCCRF) pour tromperie. Le groupe, se faisant porte-drapeau de l'eau dite « naturelle », aurait en réalité utilisé plusieurs traitements tels que les ultraviolets et les filtres à charbon actif pour purifier ses eaux.

Soupçonné d'employer des techniques qui seraient interdites pour certaines depuis les années 1990, comme le révèle Mediapart, la fraude de la division eau de Nestlé s'élèverait à plus de 3 milliards d'euros. Le groupe affichait un chiffre d'affaires en baisse de 5,4 % au premier trimestre 2024. Reste à voir quel sera l'impact de ce nouveau scandale sur le géant de l'alimentaire suisse pour le second trimestre de cette année ainsi que les conclusions de ces enquêtes. 

Suite à l'aveu d'utilisation de traitements interdits, notamment de filtres au charbon actif et d'ultraviolet en 2021 pour ses marques d'eaux minérales (Perrier, Vittel, Hépar et Contre), Nestlé Waters s'est engagé dans un processus onéreux de mise en conformité avec les normes réglementaires. L'entreprise a dû investir massivement, à hauteur de 50 millions d'euros, pour restructurer ses processus de production. Ces investissements ont couvert non seulement l'arrêt des techniques interdites, mais également la mise en place de nouvelles méthodes de traitement et de purification de l'eau conformes aux normes européennes. Cela a impliqué l'achat de nouveaux équipements, la modification des infrastructures existantes et des travaux d'adaptation dans les usines pour assurer la production d'eau minérale sans traitement interdit.

En plus de ces coûts directs, Nestlé Waters a dû faire face à des pertes indirectes significatives. La nécessité de se conformer aux normes a conduit à la fermeture de plusieurs puits dans les Vosges, ce qui a affecté la production de plusieurs de ses marques comme Hépar et Contrex. Ces fermetures ont non seulement entraîné une diminution de la capacité de production, mais aussi des pertes de revenus potentielles dues à la réduction de l'offre.

La révélation des traitements interdits a eu un impact immédiat sur les parts de marché de Nestlé Waters en France. La confiance des consommateurs a été ébranlée, entraînant une baisse de la part de marché en France de 27% à 23% pour Nestlé Waters et de 45% à 40% pour Perrier. Pour faire face à ces défis, Nestlé Waters a lancé des initiatives stratégiques, notamment la création de nouvelles gammes de produits. L'exemple de la gamme Maison Perrier illustre cette approche, visant à compenser la réduction de la production de Perrier tout en offrant une alternative conforme aux attentes des consommateurs en termes de qualité et de conformité réglementaire. Autrement dit, le groupe Nestlé Waters, après le scandale, souhaite proposer de l'eau haut de gamme.

Les stratégies visent à diversifier l'offre, à attirer de nouveaux segments de consommateurs et à redorer l'image de l'entreprise sur le marché. Le groupe Nestlé Waters anticipe une marge opérationnelle entre 17% et 17,5% d'ici la fin de l'année 2024, avec une perspective d'atteindre 18,5% en 2025. Pour ce faire, le groupe mise sur la transformation de son portefeuille. Il a d'ailleurs commencé à vendre plusieurs de ses marques d'eaux minérales depuis 2021, notamment en Amérique latine. Nestlé Waters se focalise également sur les bouteilles neutres en carbones qu'il espère étendre à l'ensemble de sa filière d'ici à 2025.