Le 6 janvier 2025, la CGT, Sud Rail et l’Unsa ont publié un communiqué au ton cinglant. Les syndicats dénoncent l’état alarmant des 38 rames Ouigo en service, évoquant une dégradation généralisée de leur fonctionnement. Les descriptions dressées par les cheminots sont édifiantes : infestations d’insectes, pannes à répétition, toilettes condamnées.

Ces trains, conçus pour maximiser les économies, sont soumis à des rotations intensives. Les marges réalisées sur les coûts de maintenance et les interventions techniques semblent, selon les syndicats, avoir atteint leurs limites. Alors que le nombre de trajets augmente pour répondre à la demande, les infrastructures techniques ne suivent pas, aggravant les risques pour la sécurité et la satisfaction des clients.

L’état des rames Ouigo a des répercussions directes sur l’image de marque de SNCF Voyageurs. Alors que le consommateur est de plus en plus attentif à la qualité du service, les critiques répétées sur les réseaux sociaux, les plaintes des usagers et les retards persistants constituent un signal d’alarme. Les témoignages de passagers décrivent des conditions indignes, créant un décalage avec l’engagement initial de la SNCF de maintenir un haut niveau de fiabilité tout en réduisant les coûts.

Les syndicats évoquent également un impact sur le moral des équipes. Les agents affectés aux Ouigo se retrouvent en première ligne pour gérer les mécontentements, tout en devant composer avec un matériel de plus en plus défaillant. Cet épuisement professionnel pourrait à terme affecter la productivité et la cohésion interne, dans un contexte où la SNCF cherche à rationaliser ses opérations pour préserver sa compétitivité face aux acteurs privés.

Le cœur du problème réside dans la logique économique qui sous-tend le service Ouigo. En misant sur des tarifs très bas, la SNCF a ouvert la voie à une nouvelle clientèle, mais elle s’est également exposée à des contraintes opérationnelles inédites. La maintenance, traditionnellement perçue comme un investissement stratégique, semble avoir été reléguée au rang de poste budgétaire compressible. Les syndicats rappellent que les conséquences de cette stratégie pourraient être lourdes : outre la dégradation de la fiabilité du matériel, c’est la sécurité des passagers qui est potentiellement mise en jeu.

Dans un communiqué, la direction de SNCF Voyageurs a tenté de rassurer. Elle met en avant un plan ambitieux de renouvellement du parc Ouigo, qui doit se concrétiser dès le début de l’année 2025. L’avenir de Ouigo dépendra de la capacité de la SNCF à résoudre ce dilemme : comment concilier un positionnement low-cost avec l’exigence de qualité qui caractérise historiquement le transport ferroviaire en France ? La question n’est pas anodine, car elle touche au cœur même des mutations économiques que traverse le secteur.

L'extension de l'offre Ouigo par la SNCF est une réponse directe à la demande accrue de voyages à bas coût, un aspect crucial pour les entreprises cherchant à optimiser leurs budgets de déplacement. Cette initiative vise à augmenter la capacité de transport, en desservant 75 gares d'ici 2027, contre 60 actuellement. Parmi les nouvelles destinations prévues figurent Hendaye via Bordeaux, Dax, Bayonne, Biarritz et Saint-Jean-de-Luz. Ces ajouts sont stratégiques, non seulement pour répondre à la demande touristique, mais aussi pour faciliter les déplacements professionnels dans des régions économiques clés.

En outre, la SNCF prévoit d'introduire des liaisons directes entre provinces, sans passer par Paris, ce qui est une évolution majeure pour les entreprises ayant des implantations régionales. De nouveaux trajets qui pourraient réduire considérablement les temps de déplacement et améliorer l'efficacité des voyages d'affaires interrégionaux. Par exemple, une liaison directe entre Bordeaux et Lyon sans escale à Paris pourrait économiser du temps précieux pour les professionnels.

Pour soutenir cette expansion, la SNCF va augmenter sa flotte Ouigo de 38 à 50 trains d'ici 2027. Ces nouveaux trains, dérivés de la rénovation des TGV classiques remplacés par les TGV M, offriront des améliorations significatives en termes de confort et de commodités, essentielles pour les voyages d'affaires. Les nouvelles rames proposeront des sièges plus confortables, davantage d'espace pour les bagages, des prises électriques individuelles et des espaces dédiés pour se détendre ou travailler pendant le voyage.

L'augmentation de l'offre Ouigo vise à ce que ce service représente 30% du trafic grande vitesse de la SNCF d'ici 2030, contre 20% actuellement. Cette croissance se traduira par une augmentation de 15% des places disponibles en France, avec une extension prévue à l'international, notamment vers l'Italie. Pour les entreprises, cela signifie une plus grande disponibilité de places à des prix compétitifs, ce qui est essentiel pour la planification des voyages d'affaires à grande échelle.

 

La dérégulation du marché ferroviaire espagnol a permis à plusieurs opérateurs de venir défier le monopole historique de Renfe, l'opérateur national. Outre Ouigo, Iryo, filiale de Trenitalia, et Avlo, la réponse low cost de Renfe, se disputent désormais les parts de marché. Cette nouvelle dynamique concurrentielle a conduit à une réduction des prix des billets, avec des tarifs ayant chuté de 40% depuis l'ouverture à la concurrence. Si cette situation bénéficie aux consommateurs, elle soulève des questions quant à la viabilité économique à long terme pour les opérateurs impliqués.

Óscar Puente, le ministre espagnol des Transports, a publiquement dénoncé les pratiques tarifaires de Ouigo, les qualifiant de « profondément déloyales ». Selon lui, vendre des billets à un prix inférieur au coût de revient constitue une menace pour l'équité du marché et pourrait à terme nuire à l'ensemble du secteur ferroviaire espagnol. Ces accusations suggèrent une potentielle intervention de la Commission nationale des Marchés et de la Concurrence (CNMC) pour réévaluer les conditions de concurrence.

De son côté, sans répondre directement aux accusations du ministère espagnol, la SNCF a mis en avant l'efficacité de son modèle opérationnel en Espagne. Utilisant des trains duplex pouvant accueillir jusqu'à 1.018 passagers, Ouigo optimise les économies d'échelle pour proposer des tarifs compétitifs. Alain Krakovitch, président de Ouigo déclarait à la presse espagnole en mars 2024 que « plus de 50% des clients de Ouigo sont des clients qui n'avaient jamais pris le train avant, et la moitié sont des clients qui ont choisi le report modal. Ils ont opté pour Ouigo plutôt que l'avion ou la voiture ».

Le ministre espagnol rappelle, lui, que « la concurrence doit être loyale et doit permettre aux trois compagnies de faire des bénéfices ou, à tout le moins, de ne pas subir de pertes », dans un entretien accordé à la radio Onda Cero, repris ensuite par plusieurs médias nationaux espagnols.

 Les annonces d’offres spéciales de la SNCF se multiplient. Plutôt que de baisser de manière générale les tarifs, la société ferroviaire préfère proposer des formules moins chères qui permettent par la même occasion de fidéliser les clients.
 
Dernière offre en date : le lancement de deux offres sur Intercité. Pour l’année 2015, 2,7 millions de billets à prix réduits vont être proposés, c’est 35% de plus qu’en 2014. « Sa première offre, baptisée "Happy Hour", sera disponible à partir du 31 mars uniquement sur internet, et 2 à 5 jours avant le départ. Proposée sur 177 destinations du réseau Intercités, la "réduction garantie de 50%" s'appliquera en outre à quatre trains par ligne, tous les jours » détaille Boursier.com.
 
La deuxième offre, continue le site spécialisé, s’appellera « 100% Eco » et concerne 640 places par trains pour des aller-retour Paris-Bordeaux hebdomadaires. « Le prix des billets - en vente dès aujourd'hui pour un début des circulations le 4 avril prochain - sera compris entre 15 et 35 euros en seconde classe pour un temps de trajet de quatre heures et demi environ, contre 3 heures 16 à 3 heures 57 en TGV. Là encore, les billets sont uniquement vendus sur internet et ne pourront pas être échangés ou remboursés. A partir de 2016, la SNCF compte étendre cette offre du lundi au vendredi. »

Fin 2014, le patron de la société, Guillaume Pepy, avait annoncé la baisse des prix. Depuis, les offres spéciales se multiplient. Les trains Ouigo vont être étendus et des abonnements iDTGV vont être ouverts à moindres coûts.
 
L’objectif est clair, face à la concurrence du covoiturage et la baisse des prix des billets d’avion, la SNCF doit continuer à revoir son modèle. Les formules sont encore à réinventer pour faire revenir une partie de la clientèle qui s’est habitué à utiliser des moyens alternatifs pour voyager moins cher.