Depuis l’entrée en vigueur de la loi PAFACA (Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act) en avril 2024, TikTok est sommé de quitter l’orbite de sa maison mère ByteDance, jugée trop proche du pouvoir chinois. Le texte, voté à une large majorité au Congrès, oblige toute application jugée contrôlée par une puissance étrangère hostile à se désengager de ses structures de propriété pour continuer à opérer sur le territoire américain.

Selon les législateurs, TikTok pourrait transmettre à Pékin les données sensibles de plus de 150 millions d’utilisateurs américains, représentant une menace à la souveraineté numérique et à la sécurité nationale. ByteDance a toujours nié ces accusations. Pourtant, les pressions s'intensifient.

Initialement partisan de l’interdiction, Donald Trump a multiplié les reports de la loi depuis son retour à la présidence début 2025. Trois prorogations ont été décidées, fixant désormais la date butoir au 17 septembre 2025. Officiellement, ces délais permettraient de laisser place à une transaction acceptable par toutes les parties. Officieusement, ils traduisent une volonté de temporiser face à un électorat jeune particulièrement attaché à l’application.

Dimanche 29 juin 2025, sur la chaîne Fox News, Trump a déclaré : « Nous avons un acheteur. Un groupe de personnes très riches est prêt à racheter TikTok. » Il a précisé que la finalisation de l’opération dépendrait de la Chine : « Xi Jinping devra probablement donner son feu vert. Mais je pense qu’il le fera. » Le président américain s’est refusé à nommer les investisseurs ou entreprises concernées par ce potentiel rachat. Il a simplement conclu : « Je vous en dirai davantage d’ici deux semaines. »

Un éventuel rachat de TikTok ne serait pas anodin. L’application constitue une plateforme publicitaire majeure aux États-Unis, avec des revenus estimés à plus de 8 milliards d’euros annuels. Elle est aussi un outil d’influence culturelle et politique. Sa cession bouleverserait l’équilibre du marché numérique américain, au profit de groupes capables d’en absorber la structure, les données et le potentiel algorithmique.

Selon le Financial Times, un précédent projet de cession envisagé en avril aurait échoué en raison de divergences entre les autorités américaines et chinoises sur le transfert de technologies algorithmiques, cœur stratégique du produit TikTok. La législation chinoise interdit en effet toute exportation de technologies sensibles — dont les systèmes de recommandation basés sur l’intelligence artificielle — sans autorisation préalable du ministère du Commerce.



 

L'interdiction, votée par les deux chambres du Parlement australien avec un large soutien, marque une réponse ferme face à une montée des inquiétudes concernant l'impact des réseaux sociaux sur la santé mentale des jeunes. Anthony Albanese, Premier ministre australien, a défendu cette mesure comme une nécessité pour contrer les effets délétères des plateformes. Selon lui, les réseaux sociaux sont devenus « une source de pression sociale, d’anxiété, et un terrain propice aux prédateurs en ligne ». Il appelle les jeunes Australiens à délaisser leurs écrans au profit d’activités sportives ou communautaires.
Cette loi, qui s'inscrit dans un cadre de lutte contre le cyberharcèlement et les addictions numériques, prévoit des amendes pouvant atteindre 50 millions de dollars australiens (30,7 millions d'euros) en cas de non-respect. Elle impose aux plateformes de prendre des mesures raisonnables pour vérifier l’âge des utilisateurs, bien que certains experts aient exprimé des doutes sur la faisabilité technique de ces dispositions.

Cette interdiction australienne figure parmi les plus strictes au monde. La Chine, depuis 2021, limite le temps d’écran pour les mineurs sur Douyin (version locale de TikTok) à 40 minutes par jour pour les moins de 14 ans. Aux États-Unis, l’État de Floride prévoit également des restrictions similaires, mais leur mise en œuvre pratique reste floue.
Pour l’Australie, cette législation a également une portée symbolique : elle envoie un message clair sur la responsabilité des géants du numérique dans la protection des jeunes utilisateurs. Toutefois, certaines exceptions notables ont été intégrées au texte. Par exemple, des applications comme YouTube et WhatsApp, souvent utilisées pour les besoins scolaires, ne sont pas concernées.
Les entreprises du numérique, confrontées à des amendes colossales, devront adapter leurs algorithmes pour se conformer aux exigences australiennes, ce qui pourrait constituer un précédent pour d'autres pays envisagés à suivre cette voie, tels que l'Espagne.

L'annonce de l'entrée de Xavier Niel au conseil d'administration de ByteDance a été reçue avec surprise par de nombreux observateurs du secteur technologique. Peu d'éléments laissaient présager un tel rapprochement entre le fondateur de Free et l'un des géants mondiaux des réseaux sociaux, souvent perçu avec méfiance par les autorités occidentales. Pourtant, la nomination de xavier Niel s'inscrit dans une stratégie précise de ByteDance, visant à renforcer sa crédibilité et son influence sur les marchés européens.

ByteDance, confronté à une pression politique croissante aux États-Unis et en Europe, semble vouloir s'entourer de personnalités reconnues et influentes en Occident. Xavier Niel, avec sa stature d'entrepreneur à succès, son réseau étendu et son expérience dans l'investissement technologique, apparaît comme un choix pertinent pour soutenir cette stratégie. Son rôle au sein du conseil d'administration, bien que non exécutif, pourrait se révéler central dans les décisions stratégiques de l'entreprise.
 

La nomination de Xavier Niel intervient à un moment où ByteDance est sous pression. Aux États-Unis, TikTok fait face à la menace d'une interdiction, à moins que sa maison mère chinoise ne vende sa filiale américaine. Cette situation crée une incertitude majeure pour l'avenir de l'application, qui a déjà perdu une grosse partie de sa valorisation boursière en raison de ces enquêtes et pressions politiques.

En Europe, ByteDance doit également convaincre les régulateurs de son indépendance vis-à-vis du gouvernement chinois, un enjeu majeur pour maintenir sa présence sur ces marchés. Dans ce contexte, l'arrivée de Xavier Niel, une figure respectée en Europe, pourrait aider à apaiser certaines inquiétudes et à renforcer les liens avec les autorités européennes.







 

La plainte déposée par le ministère de la Justice des États-Unis début août 2024 allègue que TikTok a sciemment permis à des millions d'enfants de moins de 13 ans de créer des comptes, en recueillant et en conservant leurs données personnelles sans le consentement parental nécessaire. Selon les autorités américaines, ces pratiques violent la Children's Online Privacy Protection Act (COPPA), une loi fédérale adoptée en 1998 pour protéger la vie privée des enfants en ligne. La COPPA exige que les entreprises obtiennent le consentement vérifiable des parents avant de collecter toute information personnelle auprès des enfants de moins de 13 ans. En ne respectant pas cette obligation, TikTok a potentiellement mis en danger la sécurité et la vie privée de millions de jeunes utilisateurs.

Les accusations indiquent que TikTok a collecté des informations personnelles telles que les noms, adresses e-mail et numéros de téléphone des enfants, mais aussi des données plus sensibles comme les lieux géographiques et les historiques de navigation. De plus, la plateforme aurait permis aux mineurs d'interagir avec des contenus inappropriés pour leur âge.

 

En 2019, TikTok avait déjà été épinglé par la Federal Trade Commission (FTC) pour des pratiques similaires via son prédécesseur, Musical.ly. L'entreprise avait accepté de payer une amende de 5,7 millions de dollars (5,2 millions d'euros) et de se conformer strictement aux exigences de la COPPA. Malgré cet accord, les nouvelles accusations montrent que TikTok a continué à violer la loi en ne mettant pas en place des mesures de protection adéquates pour les enfants.

Les répercussions de cette affaire pourraient être significatives pour TikTok. Si l'entreprise est reconnue coupable des accusations portées contre elle, elle pourrait être contrainte de payer des amendes considérables et de modifier ses pratiques de manière substantielle pour se conformer aux lois américaines. En outre, le Congrès américain a déjà voté en 2024 une loi obligeant ByteDance à vendre TikTok dans les neuf mois suivants, faute de quoi l'application pourrait être interdite aux États-Unis.