Nouveau rappel de véhicules par Ford. Jeudi 29 mai, le célèbre constructeur automobile a annoncé que 915 216 exemplaires des Ford Escape et Mercury Mariner étaient rappelés. Ces modèles seraient touchés par de possibles problèmes techniques au niveau de la colonne de direction. Il y aurait donc, d’après le propre aveu à l’AFP de la société, « un risque accru d’accident ». Ce ne sont pas les seuls modèles concernés par des rappels. Ainsi, plus de 195 000 Explorer et 196 000 Taurus vont être rappelés au Canada, Etats-Unis et Mexique.
 
Pire, le constructeur a expliqué aux médias qu’il « avait connaissance de 15 accidents, dont deux ont fait des blessés légers, susceptibles d'être liés à un défaut de direction assistée dans des Explorer. Tous les véhicules concernés roulaient à faible vitesse au moment de l'accident, a-t-il précisé » annonce le journal Le Monde.

Au début du mois, Ford avait déjà rappelé presque 700 000 véhicules pour des problèmes techniques. Toyota aussi a été obligé en avril de prendre des mesures similaires mais c’est de loin General Motors qui détient le record avec 15,8 millions de rappels depuis le début de l’année.
 
Dans le secteur de la construction automobile, ce genre d’annonces peu coûter cher en matière d’image d’entreprise. Lorsque les défauts techniques peuvent avoir un incident sur la sécurité, la fiabilité des produits est naturellement remise en question par les consommateurs. Cette perte de crédibilité pose par ailleurs un problème éthique.
 
Les médias américains ont par exemple largement reproché à General Motors et Ford d’avoir trop attendu avant d’alerter les utilisateurs de leurs véhicules des risques. Plusieurs enquêtes visent à déterminer la responsabilité de GM dans des dossiers de rappels tardifs de modèles défectueux qui ont été impliqués dans des accidents parfois mortels. Ces affaires semblent avoir fait bouger les lignes chez les constructeurs qui optent pour des rappels plus fréquemment qu’auparavant.

Olivier Meier : Ce livre est une synthèse de trois observations : l’international et l’interculturel sont au centre de la réalité actuelle des entreprises. Et le continent asiatique et ses grands pays sont au cœur de toutes nos attentions, compte tenu du déplacement actuel des superpuissances vers la zone Asie. Il suffit de voir de quelle manière les Etats Unis se tournent aujourd’hui vers ce continent au détriment de l’Europe et de l’Afrique pour s’en convaincre. Enfin, il nous a semblé particulièrement intéressant d’étudier le lien entre la culture et l’éthique, en prenant comme cas d’application, un pays qui illustre ces étroites relations à travers son Histoire et son système de valeur, à savoir le Japon. Nos relations avec différents acteurs économiques et politiques du pays, la possibilité de réaliser des études et enquêtes sur place et de l’illustrer par des photos représentatives de la culture nipponne ont contribué à rendre ce projet réaliste et original par bien des aspects. « Le Japon »

Nos écrits sur l’interculturel, sur les cultures nationales, notre intérêt pour la philosophie, la littérature, les questions éthiques et de manière générale sur la pratique des entreprises ont constitué un terreau propice à notre collaboration. La confiance dans l’autre, l’estime réciproque, l’originalité de nos parcours respectifs, l’intérêt réciproque pour les travaux de l’autre et des échanges fructueux et riches humainement ont permis d’aboutir à cet ouvrage, dont la rédaction nous tenait à cœur.

Beaucoup d’éléments sont propices à comprendre la culture nippone à travers les questions d’éthique et de rapport à l’autre. Le respect, la discrétion, l’humilité, l’honneur sont des valeurs fortes qui imprègnent toute la société nipponne. Nous nous attachons à montrer pourquoi et comment à travers différentes illustrations, exemples et témoignages.

Les entreprises japonaises, comme toute organisation économique, sont inscrites dans un univers mondialisé. Mais il est indéniable que sur bien des aspects la culture des entreprises nipponnes est imprégnée de son histoire, de ses mythes, légendes, de certains comportements et des multiples influences philosophiques qui ont traversé le pays.

La patience, l’humilité, le rapport au temps, la dimension collective, le respect des traditions, le sens du concret conduisent à aborder la stratégie des entreprises et leur management de façon particulière. Les stratégies de maillage et d’enveloppement des territoires sont ainsi privilégiées aux stratégies de domination à court terme. L’efficacité économique s’inscrit dans un projet collectif empreint de valeurs sociales, sociétales et collectives. L’innovation s’inscrit dans un processus durable, prend appui sur l’expérience et les qualités des concurrents, pour par la suite en faire son propre modèle d’originalité et de différenciation. Autant d’exemples qui, si on sait les décoder et les comprendre, illustrent l’originalité et la force d’une véritable modèle de développement, dont l’esprit suscite l’intérêt dans de nombreux pays, comme la France mais aussi la Grande Bretagne pour ne parler de que de l’Europe.

Durant cette période, les japonais ont énormément travaillé, moderniser certaines de leurs pratiques en donnant plus de poids aux stratégies agiles et flexibles et en faisant de la tradition un repère et des éléments de fierté, mais plus une source potentielle de freins sur le plan du développement des entreprises. Il suffit de voir les pratiques mises en place par les entreprises japonaises dans le domaine de l’industrie automobile pour s’en convaincre, avec des modèles intéressants en termes de souplesse dans l’organisation du travail, tout en menant des politiques de rémunérations attractives pour leurs salariés.

Dans ces domaines-là, il semble souhaitable de s’arrêter aux grands principes et d’éviter tout phénomène de modes. Aucun modèle culturel n’est en soi meilleur qu’un autre. Son efficacité repose sur la cohérence, le courage, la vérité, l’engagement, l’effort collectif et la persévérance. Mais les principes qui sous-tendent un modèle culturel peuvent sans aucun doute devenir une source de réflexion voire d’inspiration, même pour celui qui y est étranger.

* Culture et Ethique, Regard sur le Japon et les grandes entreprises japonaises, Carole Doueiry Verne et Olivier Meier, 182 pages, éditions VA Press, Versailles, 2014.

Le lundi 5 novembre 2012, Standard & Poor’s se voyait condamnée par la justice australienne à payer des dommages et intérêts à 13 collectivités locales du pays. Ces collectivités locales avaient en effet perdu plusieurs millions de dollars à l’issue de la crise de 2008 après avoir investi dans des titres qui se sont révélés être toxiques.
 
Ces titres, baptisés Rembrandt, ont été émis par la banque néerlandaise ABN-AMRO en 2006. Ils furent par ailleurs systématiquement estampillés d’un triple A par l’agence de notation Standard & Poor’s. Mais les collectivités australiennes ayant investi dans ces valeurs ont ainsi perdu 90 % de leur mise de départ. Pour les collectivités, la perte s’élève à quelque 16 millions de dollars australiens.
 
Porté à l’examen du tribunal fédéral australien, le travail de notation de S&P a finalement été jugé trompeur, et l’agence condamnée à verser des dommages et intérêts aux collectivités locales concernées dans l’État de Nouvelles-Galles du Sud. Un tiers des dommages doivent ainsi être remboursés par S&P, les deux tiers restants ayant été attribués à la banque ABN-AMRO et les services d’investissement du gouvernement local de Nouvelles-Galles du Sud.
 
Cette décision constitue un précédent inédit en matière de sanction des acteurs financiers. Il s’agit en effet du premier exemple de procès perdu par une agence de notation et concernant les méthodes d’évaluation de produits dérivés financiers. La justice australienne a ici pris une position ferme en considérant que tous les acteurs du marché, des banques aux services administratifs ayant réalisé les investissements, étaient responsables des pertes financières occasionnées par les collectivités. La négligence des institutions et les recommandations trompeuses qui en ont découlé ont ainsi été reconnues comme le principal critère d’inculpation sur ce dossier.
 
En Australie, cette décision de justice fait écho à un autre procès conclu peu de temps auparavant par le tribunal fédéral. Fin septembre 2012, c’était au tour de la filiale australienne de la banque Lehman Brothers d’être sévèrement épinglé. Le tribunal avait en effet donné raison à 72 plaignants qui avaient contracté les fameux CDO (obligations adossées à des actifs) de la banque aujourd’hui disparue. La filiale avait ainsi été condamnée à verser plusieurs millions de dommages et intérêts aux plaignants et le sérieux de ses conseils prodigués à ses clients avait été sérieusement remis en question.
 
Avec ces décisions successives, l’Australie semble confirmer son intransigeance à l’égard des dérives financières. Le message est ainsi clair : toute pratique douteuse peut faire l’objet d’une condamnation par négligence et l’argument – d’ailleurs présenté par S&P au moment de son procès – qui voudrait qu’une banque, une agence ou un investisseur public n’ait pas eu connaissance des risques n’est pas recevable. En Australie, mais possiblement aussi ailleurs dans le monde, ces décisions de justice feront jurisprudence et établiront à n’en pas douter la nature et l’étendue des responsabilités des professionnels de la finance.