La direction d'Audi Brussels a annoncé la possibilité de fermer son usine située à Forest, près de Bruxelles. Comme la déclaré Volker Germann : « Audi Brussels, qui produit le modèle SUV Q8 e-tron, n’est plus viable dans le contexte actuel ». « L'annonce de l'intention ne signifie pas qu'une décision a été prise ». 3 000 salariés sont ainsi sur la sellette et près de la moitié pourraient être remerciés dès cette année 2024 si le groupe Volkswagen et sa filiale Audi ne trouvent pas de solution alternative à la fermeture de l'usine de Forest. 

La fin des subventions publiques pour l'achat de véhicules électriques dans plusieurs pays européens, notamment en Allemagne, a conduit à une chute drastique des ventes, mettant en péril la viabilité économique de l'usine d'Audi, et plus généralement, celle de nombreux constructeurs automobiles du Vieux continent.

La maison mère d'Audi affiche des bénéfices en recul de 20 % au premier trimestre 2024, principalement en raison du ralentissement des ventes de véhicules électriques, en particulier de ses modèles les plus luxueux. Une situation qui a conduit le constructeur à revoir à la baisse ses prévisions de rentabilité de -2,6 milliards d'euros et des marges opérationnelles comprises entre 6,5 % et 7 %, contre une estimation initiale de 7 % à 7,5 % pour l'exercice de 2024.

Pour éviter le pire, le groupe envisage, à l'image de nombreux constructeurs automobiles tels que Tesla, de se restructurer afin de réduire ses coûts et améliorer la compétitivité de son site de Bruxelles. « Nous étudions toutes les options pour éviter une fermeture », a tenu à souligner Volker Germann. Le géant de l'industrie automobile prévoit également de ralentir ses investissements dans la production de véhicules électriques et de valoriser les moteurs à combustion pour maximiser ses profits. Une solution qui serait de court terme, la vente de véhicules thermiques en 2035 étant maintenue par l'Union européenne. En parallèle, le constructeur cherche à développer des modèles de véhicules plus abordables pour les consommateurs afin de restimuler la demande.
 

Aucun groupe n’est à l’abri des grandes tendances du marché. Dans le secteur automobile une illustration particulièrement flagrante de ce lieu commun est en action en Chine. Alors que les constructeurs avaient tous misés sur le marché chinois, son ralentissement mais aussi l’évolution rapide des mentalités des consommateurs inquiètent les constructeurs allemands.

C’est ce que rapporte Le Monde dans un article très pertinent sur les résultats au premier semestre de BMW et Mercedes. Pour ce qui est du premier, « Le numéro un mondial du « premium » voit sa division automobile souffrir. Ce n’est pas encore très spectaculaire. Le chiffre d’affaires de cette branche est toujours en forte hausse de 15 %, à 40 milliards d’euros (…) Mais les profits opérationnels de cette division commencent à dévisser. Sur le premier semestre, ils baissent de 3,6 % par rapport à la même période de 2014, pour atteindre toujours un respectable 3,6 milliards d’euros. Mais au deuxième trimestre, la glissade est bien plus notable puisqu’elle atteint 15,8 %. Et la marge opérationnelle s’affiche à 8 %, contre 10,5 % un an plus tôt. »

Le rêve chinois pour les constructeurs ne pouvait pas être éternel.  Tous les constructeurs vont voir les taux de croissance dans ce pays ralentir. Si cette tendance était largement prévisible, les constructeurs allemands sont touchés par un aspect beaucoup plus politico-sociologique. « On y vend moins de très grosses berlines ou SUV [4x4 urbain], les plus profitables, mais nous voyons, un peu, comme en Europe, une descente en gamme vers des véhicules moins spectaculaires » a expliqué au Monde une source de la marque. A l’origine de cette tendance, la lutte contre la corruption et l’évolution des mentalités qui font que les voitures les plus voyantes ont moins la cote.
 
Lire en intégralité l’analyse du journal Le Monde