Le marché des voitures électriques connaît des difficultés pour le premier trimestre de 2024 : les ventes ont baissé de 26 % au niveau mondial. Aucune région n'est épargnée. En Europe, le nombre de ventes de véhicules électriques a reculé de 32 %, de 26 % en Chine et de 14 % aux États-Unis. Le constructeur automobile Ford a été particulièrement touché par cette tendance, ce dernier ayant vu les ventes de sa division dédiée à l'électrification de sa gamme de véhicules, Model E, chuter de 20 % au cours du premier trimestre de 2024.

Le constructeur automobile a été contraint de réduire ses prix, notamment sur ses deux modèles électriques les plus populaires : son pick-up F-150 Lightning et sa Mustang Mach-E, ce qui a entraîné une dépréciation de 84 % de la valeur de ces modèles et des pertes financières dépassant les 120 000 euros par véhicule vendu. De fait, Ford, qui avait déjà essuyé des pertes de 4,7 milliards de dollars en 2023, pourrait voir ces dernières s'élever à 5,5 milliards de dollars pour l'année 2024. 

 

Ford peut compter sur ses véhicules thermiques, hybrides, mais aussi utilitaires qui lui ont permis de dégager un bénéfice net de 1,3 milliard de dollars au premier trimestre de 2024. Le constructeur automobile avait prévu d'investir plus de 50 milliards de dollars dans l'électrification de sa gamme, mais ses pertes l'obligent à revoir sa stratégie.

En septembre 2023, le constructeur automobile a décidé de suspendre la construction de son usine de batteries dans le Michigan. Prévue pour produire des batteries moins coûteuses à base de lithium, fer et phosphate (LFP), cette installation était censée être l'un, si ce n'est le principal, jalon de la stratégie d'électrification de Ford.

Pour les six prochaines années au moins, Ford et Google vont marcher main dans la main. Pour pousser plus loin les services et options connectés, le constructeur a sélectionné le géant californien. Le contrat, nous apprend Le Figaro, « prévoit qu'à partir de 2023, des millions de véhicules des marques Ford et Lincoln seront équipés de l'assistant vocal de Google, de l'application Google Maps par défaut et en général du système d'exploitation mobile Android, avec la possibilité de télécharger des applis. Grâce aux systèmes d'apprentissage automatique de la machine, l'interface pourra par exemple prévenir les conducteurs des besoins en termes de maintenance ou d'opportunités de revente de la voiture. »

L’accord dont les modalités financières ne sont pas connues a été annoncé en conférence de presse par Ford. Ce type de collaborations deviennent un classique du secteur automobile. Renault a signé l’an dernier un accord du même type également avec Google. La marque au losange promet que dès la fin de l’année Google Automotive Services sera disponible en série sur la Mégane eVision. « General Motors (GM), le numéro un américain, vient de s'allier à Microsoft pour accélérer la commercialisation de ses véhicules autonomes, un domaine dans lequel Waymo, une marque de Google, et Tesla sont les plus avancés. Mais dans le cloud en général - des serveurs aux services de gestion et d'exploitation des données - Amazon et Microsoft ont une large longueur d'avance sur Google, avec respectivement 32% et 19% des parts de marchés mondiales au troisième trimestre 2020, contre 7% pour le groupe californien, d'après Canalys » ajoute Le Figaro .

En plus de l’équipement des voitures, Ford explique que l’accord prévoit aussi des services d’« intelligence artificielle » pour les usines et les bureaux du groupe. « Quant aux consommateurs, ils garderont le choix d'utiliser le système d'Apple ou l'assistant vocal d'Amazon, Alexa, s'ils préfèrent. Les entreprises ont assuré que leurs données ne seraient pas utilisées par des tiers (à des fins publicitaires par exemple) » conclue le quotidien.

Les véhicules neufs connaissent une année catastrophique. « Le marché auto européen du neuf a chuté sur dix mois de 27% dans l’Union européenne. En octobre, il marquait un recul de 7,8%. Avec le second confinement en France – où les concessions automobiles sont fermées - et les nouvelles restrictions dans plusieurs pays, novembre s’annonce encore pire, cassant net la reprise qui s'amorçait. Et décembre dépendra de la levée ou non des interdictions de circuler, de commercer. Les immatriculations de voitures neuves pourraient plonger sur l’année entière de plus de 35%, voire de presque 40%, surtout à cause de la France » raconte Challenges.
 
C’est historique, note le magazine, parce que d’après le Conseil national des professions de l’automobile (CNPA), cette chute va mettre l’année 2020 au même niveau que 1975. Car avec une chute de 80% des commandes de véhicules neufs depuis fin octobre, la fin de l’année va encore plus tirer vers là-bas le secteur. 
 
« PSA est le groupe qui chute le plus (-33,2% sur dix mois) parmi les grands constructeurs, selon les chiffres de l’ACEA publiés ce mercredi, même si son recul en octobre seul est moins marqué (-6,6%). Un plongeon logique puisque la firme tricolore, deuxième constructeur européen derrière Volkswagen, vend surtout dans les pays qui ont été le plus longtemps et strictement confinés (France, Italie, Espagne). Même chose pour Fiat Chrysler (FCA), avec lequel PSA prépare une fusion pour le début 2021. L’Italo-américain recule de 30,5% (sur dix mois). Renault baisse pour sa part de 28% sur la période. FCA comme Renault ont toutefois réussi à améliorer leurs scores sur le seul mois d’octobre (+4%, +0,3% respectivement). Ford est également très affecté (-32% sur dix mois). Il vend beaucoup en Espagne » appuie Challenges. Et comme on ne prête qu’aux riches, les groupes les moins impactés sont Volkswagen, Daimler, BMW mais surtout Toyota qui enregistre une baisse de -17% seulement sur cette même période.

Les 850 emplois de Blanquefort en France ne sont qu’une partie d’un vaste plan social. Ford vient en effet d’annoncer que 7 000 postes seront supprimés dans le monde entier, soit 10% de ses effectifs globaux. Le plan est conçu pour répondre aux baisses des ventes principalement aux Etats-Unis. « Le constructeur automobile américain n’a pas donné le détail des coupes par région, ni par métier. On sait cependant qu’il compte réduire les fonctions d’encadrement de 20%. "Ce qui devrait conduire à des économies annuelles d’environ 600 millions de dollars", indique une porte-parole qui précise que ces coupes devaient être un mélange de départs volontaires et de licenciements secs. Environ 800 emplois doivent être supprimés en Amérique du Nord (Etats-Unis, Canada et Mexique), dont 500 dès cette semaine, a précisé la porte-parole. Ce qui s’ajoutera aux quelque 1500 employés ayant quitté le groupe ces derniers mois dans cette région via un plan de départs volontaires » précise le quotidien régional Sud Ouest.

La porte-parole du groupe a assuré que « Pour l’instant, nous n’avons pas encore de détails précis pour chacune de ces régions (…) parce que la restructuration est en cours mais nous pouvons dire qu’elle devrait être finalisée d’ici la fin du mois d’août. » Outre l’Amérique du Nord et l’Europe, la Chine et l’Amérique du Sud devraient être concernés.

Pour les observateurs du secteur automobile, l’annonce n’est pas une surprise. A la fin de l’année 2018, le patron du groupe, Jim Hackett, avait annoncé une restructuration avec 11 milliards de  dollars d’économie visées pour que le groupe soit plus adaptée à sa situation commerciale. « Le constructeur  veut en effet retrouver le peloton de tête dans la transformation en cours du secteur automobile sous l’effet de l’explosion de l’auto-partage, du covoiturage et surtout du développement de la voiture autonome et de l’accélération vers l’électrique.  Ces deux dernières technologies, très coûteuses, demandent soit de nouvelles usines soit une modernisation complète de celles existantes » analyse Sud Ouest.