Si du côté des syndicats de cheminots on de décolère pas, le projet prospère. Dans cinq régions, des buralistes vont vendre d’un jour à l’autre des billets de TER. « Une convention passée entre les deux partenaires prévoit la mise à disposition pour les bureaux de tabac d’un nouvel outil de vente constitué d’une application sur smartphone ou tablette et d’une imprimante, ont-ils indiqué dans un communiqué. Une première phase consiste à « identifier les besoins des territoires et les buralistes intéressés dans cinq régions test » – Bourgogne-Franche-Comté, Grand Est, Normandie, Pays-de-la-Loire et Provence-Alpes-Côte d’Azur » rapporte 20 Minutes. 
 
La nouvelle a beaucoup inquiété les représentants des salariés de la SNCF pourtant elle est vraiment ingénieuse et adaptée aux défis actuels. La digitalisation de l’offre de la SNCF questionne de plus en plus le groupe sur le bien-fondé des boutiques en gare. Mais le risque de voir disparaitre les vendeurs est d’handicaper grandement les personnes qui sont déconnectées. Personnes âgées principalement et en particulier celles qui vivent à la campagne auraient ainsi été privées de l’aide et des conseils des guichets. Par ailleurs, la hausse des prix des cigarettes et la baisse de cette activité poussent les buralistes à réinventer leur modèle au risque de disparaitre.

Une coordination d’intérêts qui n’a pas échappé à la SNCF, note 20 Minutes : « Pour le groupe public, les 24.500 bureaux de tabac « incarnent le commerce de proximité », avec des horaires très étendus et une forte présence sur le terrain. « Ils constituent donc des partenaires privilégiés pour TER dans sa stratégie de conquête ». « Notre objectif est clair : aller chercher les Français là où ils sont et faciliter l’achat de billets », a relevé le directeur général des TER Frank Lacroix, cité dans le communiqué. Philippe Coy, président de la Confédération des buralistes​, voit pour sa part un moyen de « répondre aux nouveaux usages et aux attentes des populations avec un panel de services de proximité, adaptés aux territoires » régionaux ».

Inutile de préciser que cette nouveauté à la SNCF a suscité méfiance et contradictions de la part des syndicats de cheminots. « Se rendre au bureau de tabac le plus proche pour acheter son billet de TER, cela sera peut-être bientôt possible. Le président de la Confédération des buralistes, Philippe Coy, et Guillaume Pepy, le PDG de la SNCF, se sont rencontrés pour trouver un accord mercredi » raconte Le Figaro.

Les deux parties affirment avoir trouvé des directions communes pour permettre le test puis éventuellement la généralisation du principe. Du côté de la SNCF, cette stratégie n’est pas un mystère. Depuis le début de l’année, le patron du groupe ferroviaire explique chercher un moyen de faire grandir le réseau de points de vente pour gagner 200 000 voyageurs chaque jour sur les trains régionaux. Fin février, Guillaume Pépy avait d’ailleurs évoqué un partenariat avec La Poste dans cette optique. « Ces billets sont déjà disponibles à la vente dans des camions présents sur les marchés, dans des commerces ou encore via le 36-35, numéro qui sera rendu gratuit, a annoncé Guillaume Pepy. En parallèle, la SNCF supprime peu à peu ses guichets en gare, considérés comme trop peu efficaces pour ce qu'ils coûtent. La compagnie entend ainsi diminuer le prix des billets et donc attirer davantage de voyageurs. Une mue qui semble porter ses fruits, le nombre de voyageurs étant reparti à la hausse depuis qu'un plan de relance des TER a été lancé il y a deux ans. La fréquentation a augmenté de 4,8% en 2017 après cinq années de baisse » rapporte Le Figaro.

Du côté des buralistes, l’opportunité est évidente, poursuit le quotidien français : « N'en déplaise aux syndicats, l'accord pourrait bénéficier à la profession des buralistes, dont 9000 membres ont dû mettre la clé sous la porte en 20 ans. Les 24.500 bureaux de tabac restants doivent faire face à la hausse constante du prix des paquets de cigarettes - ceux-ci ont encore augmenté de 50 à 60 centimes le 1er mars - qui entraîne une chute de la consommation et la baisse des ventes. » En se transformant petit à petit en commerce de proximité varié, pourrait être une piste pour sauver de l’extinction ce métier.