Inde : feu vert donné pour l'acquisition de 114 avions de combat Rafale

Le 12 février 2026, l’Inde a validé l’acquisition de 114 avions de combat Rafale. La décision a été prise par le Defence Acquisition Council, l’organe clé du ministère indien de la Défense. Toutefois, cette approbation constitue une étape préalable, car les négociations techniques et financières doivent encore aboutir avant la signature définitive du contrat.

D’abord, l’Inde a enclenché ce qu'AP News qualifie d’« acceptance of necessity ». Autrement dit, l’Inde reconnaît officiellement le besoin opérationnel pour 114 avions de combat Rafale. Cependant, le dossier doit encore passer devant le Cabinet Committee on Security avant toute contractualisation. Ainsi, l’Inde sécurise le cadre politique, tout en laissant ouvertes les discussions industrielles et financières.

Ensuite, le volume financier confirme l’ampleur du choix de l’Inde. Le Monde évoque un montant de 3 250 milliards de roupies, soit 30,2 milliards d’euros. De son côté, Challenges avance un prix annoncé de 33 milliards d’euros pour ces 114 avions de combat. Reuters indique que le ministère indien de la Défense a approuvé un ensemble de projets d’armement totalisant 3,6 trillions de roupies. Dès lors, l’Inde inscrit les Rafale dans un plan global estimé à environ 39,75 milliards de dollars, selon Anadolu Agency, soit près de 36 à 37 milliards d’euros.

Si l’Inde engage une telle commande, c’est parce que l’équilibre de ses forces aériennes est sous tension. En effet, l’Inde dispose actuellement de 29 escadrons de chasse, alors que l’objectif demeure fixé à 42 escadrons. Or, un escadron regroupe entre 16 et 18 avions de combat. Par conséquent, l’Inde doit combler un déficit capacitaire significatif pour garantir sa supériorité aérienne sur l’ensemble de son environnement stratégique.

Dans cette perspective, le ministère indien de la Défense souligne que l’acquisition des MRFA, catégorie incluant le Rafale, renforcera la capacité à mener des missions de domination aérienne sur tout le spectre des conflits. Ainsi, l’Inde ne cherche pas seulement à remplacer des plateformes anciennes, mais aussi à élargir ses options multirôles. D’ailleurs, l’Inde exploite déjà 36 Rafale commandés en 2015 pour son armée de l’air, et 26 Rafale supplémentaires pour la marine, évoqués en 2025 avec des livraisons prévues d’ici 2030. La standardisation autour des Rafale simplifie dès lors la logistique, la formation et la maintenance pour l’Inde.

Au-delà des performances des avions de combat Rafale, l’Inde impose une forte exigence industrielle. Selon The Indian Express, 90 des 114 appareils seraient fabriqués en Inde, avec environ 50 % de contenu local. De plus, la majorité des avions sera produite sur le territoire indien. L'Inde utilise ce programme pour consolider sa base industrielle de défense et renforcer son autonomie stratégique.

Challenges mentionne le site de Nagpur, dans le Maharashtra, déjà impliqué dans des activités industrielles liées à Dassault. Ainsi, l’Inde pourrait s’appuyer sur des infrastructures existantes pour assembler une large part des 114 Rafale. Le feu vert global comprend également des missiles, des missiles antichars, six avions de patrouille maritime P-8I et un contrat distinct pour huit Dornier 228 destinés aux garde-côtes. L’Inde articule sa montée en puissance autour d’un ensemble cohérent de capacités.

Enfin, cette annonce intervient quelques jours avant la visite d’Emmanuel Macron en Inde du 17 au 19 février 2026, ce qui confère à la décision une portée diplomatique et stratégique supplémentaire.